L'histoire du design se confond avec l'Histoire. Des origines de la révolution industrielle au design contemporain, une brève chronologie. Texte établi avec l'aimable collaboration de Raymond Guidot

		L'HISTOIRE DU DESIGN EST INDISSOCIABLE DE CELLE DE LA RÉVOLUTION INDUSTRIELLE. AVEC LA PRODUCTION MÉCANISÉE, COMMENCE UNE NOUVELLE HISTOIRE DE L'ENVIRONNEMENT HUMAIN, ÉCRITE PAR LES INDUSTRIELS ET NON PLUS UNIQUEMENT PAR LES ARTISANS ET LES ARTISTES. DES BALBUTIEMENTS DE LA MACHINE À VAPEUR AUX PREMIERS GRATTE-CIEL, ELLE SE DÉVELOPPE EN PRENANT APPUI SUR L'INNOVATION TECHNOLOGIQUE.

			Conçu par Joseph Paxton pour l’Exposition universelle de Londres de 1851, le Crystal Palace est construit en un temps record de 8 mois à partir d’unités modulaires standardisées, préfabriquées en usine. L’édifice est gigantesque: 563 mètres de long sur 263 de large, pour une surface de 70 000 m2. Haut de 36 mètres, il compte 3 300 colonnes de fonte, 2 224 poutrelles et 300 000 éléments de verre. Cet hymne à la gloire de la nouvelle société industrielle rencontre une très vive opposition de la part du critique et historien d’art John Ruskin, relayée, quelques années plus tard, par le mouvement Arts and Crafts, dont William Morris est l’une des figures marquantes. Le débat ainsi ouvert entre les tenants de la technologie et de l’industrie et ceux qui défendent une ligne historiciste et la beauté de l’objet unique, se poursuivra tout au long du XXe siècle et jusqu’à nos jours.

		A la fin du XIXe siècle, la production industrielle investit tous les domaines de la vie quotidienne, du bâtiment aux objets courants. Avec ses meubles en bois courbés, construits à partir de composants facilement assemblables par vissage, l’autrichien Michaël Thonet démontre que la production de série peut conjuguer quantité (50 millions d’exemplaires de la chaise "Bistrot" vendus entre 1859 et 1930) et qualité formelle.

	Nés avec la révolution industrielle, dégagés de toute référence historique, les Etats-Unis offrent un cadre idéal à l’essor de la mécanisation à grande échelle. En 1908, Henry Ford, séduit par l’efficacité des dispositifs qui équipent les abattoirs de Chicago, a l’idée de mécaniser la fabrication du modèle T, première voiture automobile économique, fabriquée à 15 millions d’exemplaires de 1909 à 1926. Ford applique les principes d’organisation scientifique du travail développés par Taylor pour mettre au point la chaîne de fabrication.

		La collaboration entre l’architecte Peter Behrens et l’entreprise d’électromécanique AEG donne naissance au premier grand exemple de "design global". Behrens intervient dans la conception des produits, redessine le logotype, conçoit les en-têtes de papier à lettres, les affiches publicitaires, l’emballage, et imagine même les nouveaux bâtiments de l’usine berlinoise d’AEG et des cités dans lesquelles sont logés les ouvriers.