L'analyse de la valeur permet de traquer les coûts superflus liés à chacune des fonctions d'un produit ou d'un service. Comme elle aboutit souvent à opérer des compromis, elle gagne à être utilisée de pair avec le design, afin de sauvegarder les éléments attractifs du produit ou des services.

L'analyse de la valeur a pour objectif d'abaisser le coût de production total en recherchant les économies réalisables sur chacun des postes de dépense sans réduire la qualité ni les performances techniques du produit ou du service. Cette méthode a été inventée dans les années 50 aux Etats-Unis. Elle a d'abord été utilisée dans l'industrie de la Défense. Ses modalités d'application peuvent varier selon les intervenants.

Elle consiste à analyser les différentes fonctions d'un produit. Le but est de vérifier, pour chacune, si elle correspond à un réel besoin, quel est son coût et comment il peut être réduit. L'analyse peut également porter sur la valeur ajoutée à chacune des étapes de la fabrication.

L'analyse de la valeur s'adapte aussi bien à la conception d'un nouveau produit qu'à un produit existant. Elle nécessite de bien identifier les différentes fonctions. Celles-ci se décomposent notamment en fonction d'usage ou de service et en fonction d‘estime.

Les principales fonctions d‘un tournevis sont de visser et de dévisser. Mais il peut aussi remplir d'autres fonctions: être agréable à utiliser, à manipuler ou à regarder, donner une impression de robustesse et/ou de légèreté, s'intégrer dans une gamme, donner une image valorisante de l'entreprise. Ces fonctions figurent en principe dans le cahier des charges, le document servant de base de travail pour la conception d‘un produit.

Certains designers recourent à l'analyse de la valeur pour conforter leur démarche créative. Mais cette méthode ne remplacera jamais l'intuition et le bon sens. Et elle gagnera toujours à être utilisée en liaison avec le design. Celui-ci est le garant de la personnalité et de la qualité perçue du produit. Surtout, le design offre une meilleure visibilité dans la gestion des économies et le tri des fonctions. Des fonctions apparemment accessoires, qui risqueraient donc d'être sacrifiées par le biais de l'analyse de la valeur, peuvent en réalité constituer des critères de choix déterminants pour le consommateur. A l'inverse, des fonctions jugées importantes par l'industriel peuvent ne pas être primordiales aux yeux du consommateur.