L'ergonomie est l 'étude des situations de travail et des relations entre l'homme et la machine ou le produit. Elle concerne ce qu'il est désormais convenu d'appeler l'interface homme-machine et homme-produit. Son objectif est d'améliorer le confort (voire le plaisir) et l'efficacité dans le travail et dans l'utilisation d'un produit.

Bien sûr cette démarche a été pratiquée de tout temps de manière plus ou moins instinctive et empirique. Elle s'est développée en tant que discipline scientifique à partir de la Seconde Guerre mondiale en liaison avec la complexité croissante des produits. Initiée dans le secteur militaire, elle a gagné tous les secteurs de l'industrie puis des services. Les pays anglo-saxons et scandinaves ont été des précurseurs.

L'ergonomie ne fournit pas des solutions standards et universelles, mais des préconisations adaptées à chaque type d'utilisateur, dans chaque type d'environnement physique, social, culturel. L'ergonomie associe les connaissances de multiples disciplines: physiologie, psychologie, anthropométrie, hygiène, sociologie, acoustique… Elle prend en compte les caractéristiques physiques et mentales de l'être humain.

Les avantages du recours à l'ergonomie sont évidents. Une machine-outil ergonomiquement conçue, (c'est-à-dire facile à comprendre et à faire fonctionner) permettra de réaliser des économies en formation et en maintenance. Elle contribuera aussi à réduire les risques d'accidents. Il en va de même pour la conception de n'importe quel produit: couteau, fer à repasser, téléphone, brosse à dents… Plus question, aujourd'hui, d'imaginer un produit sans se soucier de son ergonomie.