Le gadget est au marketing ce que la boîte noire est à l'ingénierie: une dérive due à un manque de recul et de perception globale du produit.

Sous prétexte de se démarquer, il arrive que l'on surcharge le produit de fonctions plus ou moins pertinentes, de messages, de codes, de signes, en oubliant de vérifier la cohérence et l'impact sur la perception globale que cela induit. Cela donne des produits hypertrophiés, produit "gadget" ou produit aux fonctions "gadget", qui se définissent comme des nouveautés originales mais le plus souvent inutiles.

Or un produit trop dépouillé, tout comme un produit surchargé inutilement, est susceptible d'égarer le consommateur qui n'arrive plus à lire et à comprendre le produit. En effet, les produits "gadget" ou les fonctions "gadget" brouillent la compréhension du message, ils agissent comme du bruit. Dans le rayon, le consommateur n'a que quelques secondes pour comprendre et faire son choix. Le message doit être clair et efficace. Or ce bruit est un "polluant sémantique".

Le risque de la gadgétisation est très présent actuellement sous la pression de la saturation de l'offre et la tendance à l'hypersophistication sensorielle des produits. Dans un tel contexte, où la nouveauté et l'innovation à tout prix s'imposent comme des impératifs de survie, on peut en effet être tenté de rajouter des "plus" plus ou moins gratuits. Dans l'urgence (les produits étant développés dans des délais toujours plus brefs), on n'a pas toujours le temps de valider la pertinence de cet ajout.

De même, l'hypersophistication fonctionnelle mais aussi sensorielle, pousse à une surcharge des produits. Cette hypersophistication est viable quand elle est travaillée au point d'être naturellement intégrée dans le produit et de devenir invisible, voire magique. Ce niveau est atteint dans la cosmétique haut de gamme ou la hi-fi haut de gamme avec des produits qui réagissent au doigt et à l'œil. Mais il nécessite un temps de mise au point et de réglage très fin, qui n'est pas toujours compatible avec les délais de développement, d'où des dérives sur un certain nombre de produits.

Enfin, il ne faut pas négliger non plus le fait que le gadget peut être un véritable atout commercial auprès de certaines cibles, notamment chez les enfants, inévitablement attirés par les détails ostentatoires qui "flashent” et font du bruit.