Le designer intégré est salarié de l'entreprise. Il travaille uniquement pour elle. A l'origine, seuls les grands groupes possédaient des designers intégrés. Depuis quelques années, de plus en plus de PME intègrent un ou plusieurs designers dans leurs effectifs.

Employer un designer intégré présente des avantages. Le coût sur longue période apparaît moins élevé si l'entreprise a besoin en permanence d'un designer. Celui-ci est disponible à tout instant et peut assurer le suivi des projets. Le designer intégré a une parfaite connaissance de l'entreprise, de son fonctionnement et de sa culture. Revers de la médaille: le designer intégré fini par être noyé dans les tâches quotidiennes. Il risque alors de ne pas avoir suffisamment de recul. Rares aussi sont les entreprises qui accordent au designer intégré un rang élevé dans la hiérarchie et un réel pouvoir décisionnaire. Il manque ainsi d'autorité, il s'autocensure et bride sa créativité.

En fait, l'expérience montre que l'emploi d'un designer en interne ne dispense pas de faire appel à des agences extérieures. Les entreprises qui utilisent les deux systèmes sont souvent les plus performantes.

La solution idéale semble résider dans l'association entre les deux formules: le partenariat entre designer intégré et designer extérieur. Le designer intégré assure l'interface avec le consultant extérieur qui dispose ainsi d'un interlocuteur parlant le même langage que lui. Résultat: un gain de temps et une meilleure compréhension des besoins réciproques.