Les agences de design sont des prestataires de service qui fournissent des solutions concrètes et adaptées à chaque type d'entreprise. Ce sont en général des structures légères. Et elles sont habituées à intervenir dans différents secteurs d'activité.

La France compte plus d'un millier d'agences de design, dont 40% se composent seulement d'une ou deux personnes. A peine 15% des agences emploient au moins dix salariés.

Les agences, dès lors qu'elles comprennent plusieurs membres, sont structurées comme n'importe quelle entreprise, avec des gestionnaires, des commerciaux (directeurs de clientèle, chefs de marché, consultants) et des productifs (les designers). Dans les grosses structures, le directeur de création supervise les équipes et la politique de création de l'agence. Le directeur artistique, responsable de la réalisation des projets, anime une équipe composée de maquettistes, graphistes, roughmen. Les agences incluent parfois des professionnels, dans des disciplines annexes: sémiologie, sociologie, ergonomie, relations publiques…

Beaucoup d'agences sont polyvalentes et compétentes dans les divers métiers du design: produit, emballage, identité et architecture commerciale. D'autres sont spécialisées dans quelques-unes de ces activités, ou travaillent régulièrement dans des secteurs précis (matériel de transport ou médical, distribution, agro-alimentaire…).

Selon les cas, l'agence réalise elle-même les différents travaux de recherche (études, maquettes…) ou les sous-traite à des partenaires extérieurs. La tendance étant plutôt à des structures légères, les agences sont amenées à travailler en réseau en faisant appel à des designers indépendants ou à des spécialistes extérieurs.

Près de la moitié des designers sont situés en Ile-de-France. La seconde région à forte concentration de designers est Rhône-Alpes avec près de 12% du total. Viennent ensuite les régions Provence-Alpes-Côte d'Azur, Pays de la Loire, Midi-Pyrénées, Lorraine, Bretagne et Aquitaine.