Dans la réalisation d'un projet de design, le designer utilise une panoplie d'outils, support de réflexion mais également moyen de communication avec les différents partenaires du projet.

> Le cahier des charges est le premier outil généré lors du projet, il permet de définir les objectifs à atteindre. Il peut être présenté sous forme de rapport, mais souvent on lui joint des supports visuels. Ces supports visuels peuvent être une simple compilation de documents, reflet de la concurrence par exemple, mais peuvent également faire l'objet d'une analyse et d'une synthèse de façon à mettre en évidence la structuration du marché en termes de tendances et, en soulignant les axes sémantiques, l'univers de l'objet, à l'issue d'une analyse sémiologique. On appelle ces documents: cahier de tendances ou planche de tendances.

> Les phases d'avant-projet, où sont élaborés les concepts et scénarios de produit, s'appuient sur des outils de formalisation et de présentation comme les planches de croquis (si le dessin est simplement esquissé de façon monochrome), les sketches (lorsque l'on décrit un scénario façon BD) ou les roughs, également appelés “rendus réalistes” (lorsque le dessin est plus fouillé et que l'on s'attache à donner la représentation la plus fidèle de ce que peut être le produit). Il s'agit de dessins à grande échelle, en vraie perspective, mis en couleur de façon élaborée (mise en lumière, reflet, ombrage, détail). Il est aujourd'hui possible de réaliser ces dessins à l'aide des techniques traditionnelles (feutres, pastels, aérographe et craie), mais aussi de façon numérisée à l'aide de logiciel de dessin spécialisé ou à partir de modèle CAO uniquement formel mis en image de synthèse pour la présentation.

> Les phases de développement font appel à du rough en géométral (dessin technique mis en couleur), à des perspectives en éclaté pour expliquer l'architecture du produit et son mode d'assemblage, à des schémas de principe pour détailler l'intégration des composants techniques, puis au traditionnel dessin technique (plan d'ensemble et plans de détail), l'ensemble de ces documents pouvant être réalisé directement en DAO ou CAO. Grâce à cette plate-forme d'outils communs et au partage de fichiers, un véritable travail d'équipe entre le bureau d'étude et le design est effectué pour mettre au point le produit.